Au Grand Palais, Mickalene Thomas réinvente l’amour
Culture | Publié le 18/12/2025 09:22:16
Mickalene Thomas, l’amour comme manifeste
Connue pour ses portraits éclatants sertis de strass, mêlant peinture, collage, photographie, vidéo et installation, Mickalene Thomas développe depuis plus de vingt ans un langage visuel immédiatement reconnaissable. Elle débute dans la photo en s'inspirtant d'artistes comme Seydou Keïta ou Malick Sidibé. Ses compositions luxuriantes, inspirées à la fois de l’esthétique des années 1970, de la culture populaire afro-américaine et des grands maîtres de la peinture occidentale, interrogent frontalement les normes de beauté, de désir et de pouvoir. Chez elle, l’ornement n’est jamais gratuit : il est un outil de réappropriation, une manière de dire que la visibilité peut être un acte radical.L’exposition trouve son titre dans l’ouvrage fondateur All About Love : New Visions de Bell Hooks, qui envisage l’amour comme une force de transformation individuelle et collective. Bell Hooks (née Gloria Jean Watkins, 1952–2021) était une autrice, théoricienne féministe et critique culturelle américaine. Connue pour sa prose claire et accessible, elle a profondément influencé les études de genre, la théorie critique de la race et la pédagogie.
Cette notion irrigue l’ensemble du parcours. L’amour, chez Mickalene Thomas, est à la fois une énergie politique, un espace de réparation et un lieu de joie. Il se manifeste dans les regards assurés de ses modèles, dans leurs postures de repos et de plaisir, dans ces corps noirs qui occupent enfin l’espace avec autorité et sensualité.
La salle 5, Les Lutteuses, est l’une des plus intenses et introspectives de l’exposition All About Love. L'une de nos préférées. À travers la série Brawlin’ Spitfire Wrestlers (2005–2007), Mickalene Thomas y explore la lutte intérieure, la multiplicité des identités et les tensions qui traversent le corps féminin noir. Les œuvres montrent des figures féminines engagées dans des combats ambigus, oscillant entre affrontement et étreinte. Souvent assimilées à des autoportraits, ces lutteuses incarnent les conflits liés à la race, au genre, à la sexualité et au regard social. Les motifs animaliers et les postures théâtrales convoquent à la fois l’imaginaire du catch, des Amazones et des comics, tout en dénonçant les stéréotypes historiques d’agressivité et d’hypersexualisation associés aux femmes noires.En transformant la lutte en métaphore, Mickalene Thomas affirme que l’amour, au cœur de l’exposition, n’est jamais dénué de tension. Dans cette salle, aimer et s’affirmer impliquent un combat, intime autant que politique, où la vulnérabilité devient une forme de puissance.
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Une relecture flamboyante de l’histoire de l’art
Dans les salles de la Galerie 7, les œuvres dialoguent avec les grands récits de l’histoire de l’art européen. Manet, Ingres ou Courbet sont convoqués, puis détournés. Les figures féminines blanches et passives laissent place à des femmes noires souveraines, conscientes de leur pouvoir et de leur désir. Cette relecture n’est pas un simple hommage : elle agit comme une correction nécessaire, une réécriture où celles qui furent longtemps reléguées à la marge deviennent le cœur du récit.Les portraits de proches – amies, amantes, membres de la famille – côtoient ceux d’icônes de la culture populaire afro-américaine. Parmi ces icônes (salle 3) explicitement mises à l’honneur par Mickalene Thomas on peut citer les personnalités suivantes. Diahann Carroll, actrice pionnière à Hollywood et à la télévision, figure majeure de l’émancipation des femmes noires à l’écran. Whoopi Goldberg actrice et militante, récompensée par les plus grandes distinctions américaines, symbole de liberté et d’indépendance artistique. Eartha Kitt diva magnétique du chant et du cinéma, incarnation d’une sensualité assumée et d’un engagement politique sans compromis. Naomi Sims mannequin emblématique, première femme noire à s’imposer durablement dans l’industrie de la mode internationale. À ces figures historiques s’ajoutent des personnalités contemporaines issues du cercle personnel et artistique de Mickalene Thomas, notamment : Solange Knowles, musicienne et icône culturelle actuelle, dont l’œuvre dialogue étroitement avec les questions d’identité, de féminité noire et d’esthétique radicale.
À travers elles, Mickalene Thomas construit une généalogie affective et culturelle, faite de transmission, de mémoire et de résistance. Le salon, espace domestique récurrent dans son travail, devient un sanctuaire où l’intimité se transforme en affirmation politique. Ici, se reposer est déjà un acte de liberté.
Quand le plaisir devient politique
Loin des représentations doloristes souvent associées aux récits noirs, All About Love revendique la joie, le glamour et le plaisir comme des formes de résistance. Les strass captent la lumière, les couleurs saturées attirent le regard, les corps s’imposent sans s’excuser. L’artiste revendique une esthétique du trop-plein, un refus de la discrétion imposée. « Le plaisir est politique », semble-t-elle rappeler à chaque œuvre.Cette exposition parisienne, la plus ambitieuse jamais consacrée à Mickalene Thomas en France, s’inscrit dans la continuité de présentations saluées à Londres, Los Angeles ou Toulouse. Mais au Grand Palais, le geste prend une dimension particulière : investir ce lieu emblématique de l’art institutionnel français revient à inscrire durablement ces corps, ces histoires et ces amours dans le patrimoine symbolique commun.
Infos pratiques :
Exposition : Mickalene Thomas – All About Love
Dates : du 17 décembre 2025 au 5 avril 2026
Lieu : Grand Palais, Galerie 7, Paris 8e
Horaires : du mardi au dimanche de 10h à 19h30, nocturne le vendredi jusqu’à 22h, fermé le lundi
Tarifs : 15 € / tarif réduit 12 €, gratuit pour les moins de 18 ans
Accès : métro Champs-Élysées – Clemenceau ou Franklin D. Roosevelt
Informations et réservations : grandpalais.fr
Par la rédaction
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